As mulheres sempre trabalharam de forma intensa nas atividades agropecuárias. Pesquisas¹ sobre o grau de integração da mão-de-obra na produção evidenciaram ser a agricultura de subsistência a que absorve maior força de trabalho feminino. Nas pequenas explorações, as mulheres têm participação efetiva e não remunerada.
            Neste caso, em que está em jogo a sobrevivência da família, nem a idade, nem a gravidez ou mesmo a existência de filhos em idades tenras, e tampouco o trabalho doméstico, impedem-nas de trabalhar na roça. Nas médias e grandes propriedades, elas aparecem, principalmente, nas categorias assalariada permanente e volante, ou seja, como mão-de-obra individualizada.
            O trabalho familiar feminino possui características peculiares, pois, além de polivalente, o tempo de trabalho da mulher pode ser ajustado segundo as necessidades do momento. A participação mais expressiva, no período de 2000 a 2003², independente da idade, encontra-se nas categorias proprietária e parceira, cujo trabalho, além de não remunerado, tem por característica ser considerado como o de simples ajuda à família. Embora sendo ocupada em menor número, a mão-de-obra das arrendatárias também possui essas características (tabela 1).

TABELA 1 – Estimativa da população trabalhadora feminina residente nas UPAs, por categoria, Estado de São Paulo, 2000-03
 

            É na categoria assalariada residente que o trabalho feminino deixa de ser configurado como complemento ao trabalho masculino. No período, o número de assalariadas ocupadas foi em média de 28,3 mil mulheres, sendo a segunda categoria mais importante no rural paulista.
            As meninas (menos de 15 anos) residentes nas unidades de produção agropecuária (UPA) muitas vezes são os últimos membros da família a serem chamados para a lida no campo. São ocupadas, geralmente, no trabalho doméstico. Em decorrência destas ocupações, as meninas normalmente possuem mais anos de estudo. Dados do levantamento da PNAD/95³ indicam que as meninas possuem mais anos de estudo do que os meninos que trabalham.
            A participação da população trabalhadora feminina residente nas UPAs em relação ao trabalho masculino residente esteve ao redor de 26% no período. A menor utilização do trabalho feminino foi registrada em 2003 com um decréscimo, aproximado, de 30,0 mil mulheres.
            Pesquisa realizada com trezentas famílias, em 27 municípios no Sul de Minas Gerais e 5 municípios do Nordeste do Estado de São Paulo, mostrou que as mulheres tinham grande poder decisório dentro da propriedade rural, principalmente no que diz respeito a gastos e investimentos. Revelou também que as mulheres têm maior grau de instrução em relação aos homens, pois freqüentam por mais tempo a escola. São elas as responsáveis pelo repasse de informações (preços dos insumos, quanto vale o produto da família, etc.) aos seus cônjuges, quando, em época de safra, eles estão na 'lida'.
            Diante dos resultados obtidos pela pesquisa, entidades públicas e privadas viram na mulher uma forma de aprimorar a empresa rural e passaram a organizar cursos e eventos voltados a este público⁴.
            É na categoria volante que a precariedade e os aspectos mais negativos do trabalho estão presentes. Para as meninas volantes, expostas às longas jornadas de trabalho em atividades penosas, há prejuízos no aspecto físico e intelectual, dada a dificuldade em conciliar estudo e trabalho. Já no caso das mulheres esta forma de ocupação, embora também sacrificante, propicia rendimento para manutenção de suas famílias.
            Com a crescente mecanização das operações agrícolas, em particular na colheita de importantes culturas como cana-de-açúcar e algodão, encontram-se em marcha diversos processos de substituição do trabalho humano, sem haver de forma dinâmica a ocorrência de novas possibilidades de emprego. Os efeitos desses acontecimentos ecoam mais fortemente na ocupação das mulheres volantes. Estudos⁴ evidenciam uma de tendência declinante dessa categoria. Na década de noventa, a participação das mulheres esteve em torno de 24% em relação aos homens volantes. Em novembro de 2000, esta participação foi de 13% e em novembro de 2003, de 15%.
            A média anual do trabalho das mulheres volantes no período 2000-03 foi de 39,7 mil pessoas. Em novembro de 2002, ocupou-se maior número de mulheres (45,6 mil) e de meninas (1,7 mil) (tabela 2).

Tabela 2 - Estimativa do número de trabalho volante feminino, Estado de São Paulo, novembro 2000-03
 

            O percentual do trabalho das meninas volantes em relação às adultas apresenta-se pequeno, mas há de se ter clareza dos prejuízos desta atividade no desenvolvimento infantil⁶. O número até chega a ser irrisório quando comparado a décadas anteriores, mas ele tem de ser eliminado no setor e no Estado de São Paulo.⁷

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¹PAULILO, M.I.S. O trabalho da mulher no meio rural. Piracicaba: USP/ESALQ, 1976. 145p. Dissertação de Mestrado.

SAFFIOTI, H.I.B.; FERRANTE, V.L.S.B. A mulher e as contradições do capitalismo agrário. In: A mulher rural e mudanças no processo de produção agrícola; estudos sobre a América Latina. Brasília: IICA, jul. 1984. P.32-39.

PANZUTTI, N.P.M. As mulheres na produção familiar do algodão em Leme (1960-90). Campinas. UNICAMP, 1992. 124p. (Dissertação de Mestrado).

VICENTE, M.C.M. Inserção da força de trabalho feminina: as bóia-frias na agricultura do sudoeste paulista. São Paulo, FFLCH/USP, 1997. 228p. (Tese de Doutorado).

² Para estimar o total de mulheres ocupadas nas atividades rurais do Estado de São Paulo, a atual amostra probabilística é composta por 3.204 unidades de produção agropecuária (UPAs) e foi sorteada com base no cadastro obtido no Censo Agropecuário realizado por meio do IEA e da CATI, conhecido por Projeto LUPA.

³ Trabalho Infantil no Brasil: Questões e Política. Disponível em: www.planalto.gov.br+Trabalho+Infantil Acesso em 15 dez. 2004.

⁴ ENCONTRO REÚNE MAIS DE MIL MULHERES. Folha da Manhã. Terça-feira, 05 de outubro de 2004. Disponível em www.folhadamanha.com.br/VA04BEA..htm

⁵ BAPTISTELLA, C.S.L.; VICENTE, M.C.M.; VEIGA, J.E.R. Demografia e mercado de trabalho na agricultura paulista. Informações Econômicas, SP, v.30.n.5, p. 7-29, maio 2000.

VICENTE, M.C.M. et al. Ocupação e emprego no rural paulista. Informações Econômicas, SP, v.31.n.10, p. 7-17, out. 2001.

⁶ Discussão atual sobre o trabalho infantil encontra-se em BAPTISTELLA, C.S.L.& FRANCISCO, V.L.F.S. Mercado de trabalho: ocupação do menor no rural paulista. Disponível em https://iea.agricultura.sp.gov.br/out/verTexto.php?codTexto=1652.

⁷ Artigo registrado no CCTC-IEA sob o n. HP 01/2005