Após o produtor amargar alguns anos de dificuldades, inclusive sobrevivendo graças ao apoio da prática de uma política de subsídio, a recente evolução de preços da borracha natural no mercado internacional trouxe um novo alento ao setor, promovendo o ressurgir de programas de fomento e de implantação à heveicultura nacional.
            Outro fator impulsionador, que já vinha sendo estudado, refere-se ao emergente mercado de seqüestro de carbono, responsável, por exemplo, pelo despertar do interesse em transformar o Estado do Rio de Janeiro em pólo produtor. Nesse sentido, a Embrapa Solos, com sede no Rio de Janeiro, propôs a coordenação de um estudo da viabilidade edafoclimática e fitotécnica, cujo projeto está em julgamento na Fundação Carlos Chagas de Amparo à Pesquisa, daquele Estado (Jornal do Comércio, 12/05/2002).
            Surge também a possibilidade de uso, em marcenaria fina, da madeira de seringueiras descartadas ao término do ciclo produtivo (após 30 a 35 anos). Aprovada nos testes de qualidade levados a efeito pelo Instituto de Pesquisas Tecnológicas do Estado de São Paulo (IPT), a madeira de seringueira apresenta-se como uma alternativa interessante, tanto por já possuir o chamado 'selo verde', de ambientalmente produzida dentro dos padrões de sustentabilidade, como por sua proximidade à indústria paulista de móveis, que enfrenta dificuldades de obtenção de matéria-prima.
            No cenário nacional de produção de borracha natural, o Estado de São Paulo ocupa a posição destacada de maior produtor, em parte como resultado dos trabalhos realizados pelo Serviço de Expansão da Seringueira, iniciado em 1956, e pelo Programa Paulista de Seringueira, implantado em 1976. O total estadual de plantas acha-se estabilizado desde 1996, existindo entre 19 milhões e 20 milhões de árvores. O percentual de pés novos vem caindo desde 1996, passando de 50% para pouco mais de 20% em 2001, segundo estatísticas do IEA/CATI. A produção estadual de borracha natural, segundo dados da Associação Paulista de Produtores e de Beneficiadores de Borracha (APABOR), gira ao redor de 40 mil toneladas de borracha seca.
            Do lado da demanda, a estimativa de consumo anual de borracha natural é de cerca de 220 mil toneladas, demonstrando que há um enorme espaço para ser ocupado pelo produto nacional. Nesse sentido, o setor produtivo, liderado pela APABOR, tem mobilizado a Câmara Setorial de Borracha Natural para promover um programa de estímulo ao plantio. Entretanto, o preço da borracha natural não vinha sendo estimulante e, caso não existisse o subsídio, durante certo período teria sido difícil a continuidade da sangria, mesmos nos seringais adultos.
            Vejamos então que perspectivas podem ser projetadas, realizando alguma especulação sobre as variáveis do novo patamar de preço internacional da borracha e de novas oportunidades de mercado para subprodutos da heveicultura.
            Uma atualização do custo de implantação e exploração de um hectare de seringueiras, no Estado de São Paulo, baseado em dados de Toledo & Ghilardi (2000)¹, indica os valores de R$1,71, R$1,31, R$1,35 e R$1,58 para o custo médio por quilograma de borracha seca produzido, respectivamente, para os sistemas D3, D4, D5 e D7 de sangria (tabela 1). Observa-se portanto que ao preço vigente dois meses atrás, praticando-se o sistema mais adotado de sangria (S/2 e D3), a atividade somente era economicamente viável devido ao subsídio, o qual remetia o preço recebido pelo produtor em maio de 2002 para um valor perto de R$1,90 por kg produzido, garantindo, assim, uma atratividade mínima para a manutenção da sangria.

Tabela 1 – Receita líquida e custo de produção de borracha natural, segundo sistema de sangria, Estado de São Paulo, abril de 2002