Apresentam-se estimativas de custo de produção da cultura do algodão para três regiões (Escritórios de Desenvolvimento Rural - EDRs) do Estado de São Paulo: Presidente Venceslau, com produtividade esperada de 145 arrobas por hectare de algodão em caroço, São João da Boa Vista (184 arrobas/ha) e Orlândia (204 arrobas/ha).
            As diferenças entre os custos e as participações relativas de cada item que os compõem variam em função das características físicas de cada região e do sistema de produção adotado em cada uma delas, com reflexos diretos sobre a produtividade.
            O custo operacional efetivo (COE), a preços de março de 2001, em Presidente Venceslau é estimado em R$1.128,78/ha, equivalente a R$7,78/@; em São João da Boa Vista, em R$1.111,09/ha ou R$6,04/@; e em Orlândia, em R$1.361,48/ha ou R$6,67/@. Os itens mais onerosos são as operações de máquinas em Presidente Venceslau; adubos e corretivos em São João da Boa Vista; e defensivos em Orlândia.
            Observe-se que a cultura do algodão em Presidente Venceslau, mesmo apresentando um custo operacional por área menor, tem um custo por unidade maior do que o de Orlândia, o que demonstra o efeito da produtividade na redução dos custos de produção (Tabela 1).

¹ Referem-se à manual em Presidente Venceslau e à mecânica em Orlândia. Em São João da Boa Vista, a colheita é realizada mecanicamente, com colhedora do produtor, estando embutida nos custos com operações de máquinas.
²Refere-se à mão-de-obra comum e tratorista (33%).
³ Refere-se à contribuição de securidade social de 2,2% sobre a renda bruta.
⁴ Refere-se ao seguro da COSESP.
⁵ Taxa de juros de 8,75% a.a. sobre 50% do COE durante o ciclo de produção.
⁶ Produção mínima que cobre o custo operacional total.
^{Fonte: Instituto de Economia Agrícola.}

            O custo operacional total (COT) atinge R$1.458,05/ha (R$10,06/@) em Presidente Venceslau; R$1.353,91/ha (R$7,36/@), em São João da Boa Vista; e R$1.603,39/ha (R$7,86/@), em Orlândia. Neste caso, as diferenças regionais de custo unitário acentuam-se, visto que, em São João da Boa Vista e em Orlândia, o prêmio do seguro agrícola é relativamente menor e inexiste o custo de arrendamento, este último comum no oeste do Estado.
            Considerando-se os preços médios de algodão em caroço recebidos pelos produtores paulistas, em março de 2001, de R$9,50/@, obtêm-se receitas líquidas por hectare de R$394,09, em São João da Boa Vista, e de R$334,61 em Orlândia, mas prejuízo de R$80,55 em Presidente Venceslau. Note-se que, nas duas regiões com rentabilidade positiva, a produtividade obtida é bastante superior ao ponto de nivelamento - produção mínima necessária para cobrir o COT -, diferentemente do observado em Presidente Venceslau, onde a produção por área encontra-se abaixo desse indicador. Deve ser mencionado que a colheita de algodão no Estado de São Paulo se encontra ainda em andamento, de modo que o atual nível de preços pode sofrer algum tipo de variação. Entretanto, este preço encontra-se em patamar 12% abaixo do mesmo mês do ano passado, em termos reais, considerando-se o Índice Geral de Preços Disponibilidade Interna (IGP-DI), da Fundação Getúlio Vargas. Os estoques iniciais desta temporada encontram-se em níveis bastante elevados (100,2 mil toneladas de algodão em pluma) em comparação com os da anterior (38,5 mil toneladas), segundo a Companhia Nacional de Abastecimento (CONAB). Este fato, aliado às aquisições industriais 'da mão para boca', vem inibindo a alta nos preços ao produtor paulista, a exemplo do verificado no mercado de algodão em pluma.
            Na presente safra 2000/01, o Estado de São Paulo deve produzir 166,63 mil toneladas de algodão em caroço, volume 12,4% superior ao da passada, resultante de expansão de 6% tanto na área cultivada quanto na produtividade, segundo o Instituto de Economia Agrícola (IEA) e a Coordenadoria de Assistência Técnica Integral (CATI). O comprometimento da rentabilidade da cultura no extremo oeste do Estado (EDRs de Presidente Venceslau e de Presidente Prudente) pode acentuar a tendência já verificada em anos anteriores de redução da participação dessas regiões no cultivo da fibra, que atualmente é de 9,5% na área e de 7,1% na produção, inferior, portanto, aos 17,2% e aos 10,6%, respectivamente, da verificada no triênio 1996/97-1998/99.