Artigo do historiador/brasilianista Matthew Shirts (OESP, 24 de junho de 2002) faz referência à nova moda dos jovens nos Estados Unidos- tomar café gelado!
            A gigante Starbucks tem hoje 5.500 lojas em mais de 20 países e comercializa bebidas geladas à base de café que se constituem no carro-chefe do negócio, café expresso e café torrado/moído. O consumo per capta de café nos Estados Unidos tem caído acentuadamente frente a outras bebidas: enquanto o de refrigerante aumentou 133% , o de café diminuiu 53% no período 1970-2000.
            Em Orlando, por exemplo, existem pelo menos 3 lojas - bonitas, cleans e agradáveis, mas sem ostentação e que po    uco lembram os 'cafés italianos' como os de Buenos Aires, famosos pelo ambiente nostálgico e romântico. Considerada a McDonald’s do café, seu sucesso pode ser medido pelos preços de seus produtos: o cafezinho expresso custa US$ 1,45 e o doppio expresso US$ 1,75. Isto significa, para efeito de comparação com o Brasil, valores entre R$ 4,35 e R$ 5,25 ao câmbio atual. O café expresso verde-amarelo custa de R$ 0,80 a R$ 1,00 e, quando muito, R$ 2,00 em restaurantes famosos que servem o café tipo gourmet considerado de alta qualidade.
            Lá nos States as bebidas à base de café são, principalmente servidas geladas em lojas especializadas e comportam misturas das mais diversas, com destaque para o frappuccino (frapé de cappuccino) de diversos sabores: baunilha, côco, amêndoa entre outros, vendidos à base de U$ 2,80 a U$ 3,00. Além disso, as lojas dispõem de sorvetes, tortas e pudins – todos à base de café – bem como xícaras, livros, máquinas e outras utilidades domésticas relacionadas ao grão. Quanto aos cafés torrado e moído, os preços de venda nas cafeterias são elevados para os nossos padrões, variando entre US$9,20 à US$12,60/libra peso, ou seja, por 453 gramas. Ao câmbio atual e feitas as conversões, correspondem aos valores de R$ 60,92 a R$ 83,44 por quilo! No Brasil os cafés populares são vendidos em supermercados e padarias por menos de R$ 4,00 o quilo. Tipos melhores podem variar entre R$ 8,00 e R$ 10,00/kg, enquanto os tipos gourmet (finos) ficam entre R$ 20,00 e R$ 30,00/kg.
            As margens de comercialização nos Estados Unidos são altas, mesmo considerando o preço (baixo) da matéria-prima no exterior, o transporte, o preparo e a distribuição. Isto é uma tendência histórica que decorre, aparentemente do poder de impor preços, fruto da elevada concentração da industrialização, aliás situação que ocorre com freqüência nos ramos alimentícios daquele país. Depois de anos de estagnação e declínio , o consumo do produto vem desde 1994 mostrando sinais de recuperação, atingindo o pico em 2001. Isto deve-se ao aumento de tomadores e do número de xícaras consumidas. Contudo o crescimento tem sido verificado no segmento de cafés especiais, graças às campanhas publicitárias com apelos de satisfação e bem-estar .(Fonte: International Coffee Report de 10/07/02). Na mesma matéria, há referências de aumento de compras de café verde pelos americanos principalmente de arábicas do Brasil graças aos preços mais baratos (cheapers). Cabe lembrar que em 2001 o Brasil foi o segundo fornecedor daquele país, superado apenas pelo Vietnam , maior produtor de café robusta do Mundo.
            Um fato a ser destacado é que nas lojas Starbucks há referências da origem, qualidade e outras características sobre os tipos oferecidos, sejam do Panamá, da Indonésia (Sumatra), da Colômbia, da Etiópia, da Costa Ric    a. O café brasileiro faz parte dos arábicas mas sem citação da origem. Sabe-se da existência de poucos fornecedores nacionais entre os que abastecem a rede americana. Este é o ponto que não pode ser desprezado. Na condição de maior produtor mundial e com tipos de excelente qualidade, não estaria na hora do Brasil acordar e se posicionar ?
            Há informações de que o Governo brasileiro tem intenção de criar redes de cafés nos moldes da Starbucks para conquistar o mercado chinês. A idéia é louvável mas parece interessante que os produtores de café conquistem também o mercado americano, com produto de valor agregado (tipos finos) a exemplo do vem sendo feito pela Associação Brasileira de Cafés Especiais em alguns lugares do mundo.
            Só o esforço governamental não parece ser suficiente: toda a cadeia produtiva tem que agir agressivamente mostrando a nossa competência em termos de preço-qualidade, sem o que o Brasil vai continuar como exportador de commodities como nos tempos coloniais. O ideal seria vender café torrado e/ou moído, mas aí a situação é mais complicada. Como se sabe o país tem produtos de excelente qualidade - dentre os quais está o café - mas que são embarcados sem agregar valor, por conta do ainda tradicional modelo primário-exportador.
            Difícil é responder à pergunta: por que a Starbucks (ainda) não veio para o Brasil?
            Com base nos números apresentados parece que a questão está nos preços, pois não há como impor níveis elevados em um país onde a matéria-prima é barata e abundante, o produto tem amplo consumo popular e a renda per capta é muito baixa. Sobram, portanto, nichos significativos para consumo de produtos de elevada elasticidade-renda, lembrando que acima de tudo a multinacional americana vende serviços, 'mercadoria' muito valiosa nos tempos atuais. Aguardemos...