As pressões e acordos ambientalistas que visam à redução dos gases de efeito estufa ampliam as portas para o etanol^l brasileiro nos mercados tanto interno quanto externo.
            O mercado interno de álcool etílico, para fins automotivos, é composto por dois segmentos: álcool anidro e álcool hidratado. O primeiro é misturado com a gasolina². O álcool hidratado, enquanto combustível, é consumido diretamente. Este mercado tende a aumentar em função do crescimento da produção nacional de veículos a álcool³ e do início da produção comercial de veículos com bi-combustível, no ano passado, que utilizam tanto o álcool quanto a gasolina em qualquer proporção.
            A partir de 2005, o governo federal criará um novo segmento para o etanol carburante: o biodiesel. Biodiesel é um 'combustível verde' que utiliza o etanol como matéria-prima, reagindo-o quimicamente com ácidos graxos, mediante a presença de um catalizador. Ele pode substituir, parcial ou totalmente, o óleo diesel e, portanto, representa a inserção do etanol em veículos pesados.
            Nos primeiros projetos em andamento no Congresso Nacional⁴, a idéia inicial é, em 2005, complementar o diesel mineral com 5% de biodiesel – daí a nomenclatura B5⁵ – aumentando gradualmente o percentual do combustível verde.
            A Agência Nacional de Petróleo (ANP) estima que, em 2005, o consumo de óleo diesel chegará a 40 bilhões de litros. Se o biodiesel for inserido na frota nacional com um percentual de 5%, estima-se que serão necessários 340 milhões de litros de etanol para a implantação do Programa Nacional de Biodiesel, considerando-se que o volume de álcool, utilizado em sua produção, atinja um máximo de 20% do montante de óleo vegetal⁶.
            Especialistas do setor⁶ divulgam que o uso de biodiesel implica na redução de poluentes e de gases de efeito estufa. Na utilização de B5 (5% de biodiesel e 95% de diesel), a emissão de CO2, principal causador do efeito estufa, é reduzida em 7%. O decréscimo na emissão de material particulado e fuligem e na queima de hidrocarbonetos é de 68% e 36%, respectivamente, e de 17% nos gases de enxofre (causadores da chuva ácida). Somente o uso do etanol, seja na forma de álcool hidratado ou dos 25% de anidro adicionados à gasolina, evita que 7 milhões de toneladas de carbono equivalente deixem de ser jogados na atmosfera, segundo balanço energético desenvolvido pelo Centro de Tecnologia da Coopersucar (CTC).
            Dada a redução das emissões de gases poluentes, cotas de carbono poderão ser vendidas através do Fundo Protótipo de Carbono (PCF), administrado pelo Banco Mundial. Assim, a expansão do uso do etanol na frota brasileira de veículos, tanto leves quanto pesados, enquadra o Brasil nas diretrizes dos Mecanismos de Desenvolvimento Limpo (MDL), previstos no Protocolo de Kyoto, colocando-o em destaque no Mercado de Carbono.
            Os compromissos de redução de gases de efeito estufa, assumidos pelos 167 países que já ratificaram o Protocolo de Kyoto, podem ampliar as exportações do álcool brasileiro.
            Além dos benefícios sócio-ambientais do álcool combustível, a grande maioria dos países que já utilizam o biodiesel formula-o com metanol, o qual por ser obtido através da destilação seca da madeira ou de fontes não-renováveis, apresenta maior custo de produção e maior toxidade que o etanol. Dado o potencial de produção brasileira, este fato abre espaço para o produto nacional, haja vista o empenho do empresariado sucroalcooleiro com relação ao acordo Brasil-Alemanha e o interesse de exportar para o Japão, que, enquanto signatário do Protocolo, tem um programa de governo voltado para a importação de biocombustíveis.
            Outro ponto relevante é o programa de despoluição atmosférica do governo chinês, implantado em 2001. Atualmente, em nove províncias chinesas tornou-se obrigatória a adição de 10% de álcool à gasolina. Quando o projeto foi idealizado, para três províncias, existiam estoques abundantes de milho, de onde a China produzia etanol. No entanto, dada a explosiva expansão econômica do país, a produção de milho voltou a abastecer, exclusivamente o segmento alimentar, sobretudo a avicultura e a suinocultura.
            A demanda imediata por etanol do programa ambiental chinês está em 500 milhões de litros. Mas a meta do governo é consumir um bilhão de litros de álcool/ano até o fim de 2005. Assim, governo e empresários brasileiros estão se movimentando para entrar, também, no mercado chinês.⁷
            Na safra 2003/04, o setor sucroalcooleiro estima que serão produzidos 14 bilhões de litros de álcool (Procana, 2002). Embora este montante esteja muito acima dos requeridos para a suprir a produção de biodiesel (340 milhões de litros) e as exportações ora esperadas (690 milhões de litros), pouco pode prever-se sobre o suprimento para a totalidade do mercado externo em potencial, pois uma maior estabilidade do mercado interno de etanol combustível necessitará, não só do empenho dos empresários sucroalcooleiros mais também de políticas públicas que permitam ampliar a participação do produto tanto na matriz energética nacional quanto internacional.

¹O álcool etílico é obtido a partir da fermentação de açúcares, sendo que o Pró-álcool propiciou ao Brasil know-how da produção de etanol a partir da cana-de-açúcar.
²A proporção é de 20 a 24% (com variação de + ou – 1), de modo a equilibrar a relação entre oferta e consumo, segundo determinação legal do Conselho Interministerial do Açúcar e Álcool.
³Apenas no biênio 2002-2003, a produção nacional de veículos à álcool aumentou 49,0%, segundo a ANFAVEA (www.anfavea.com.br)
⁴Atualmente circula no Congresso Nacional o Projeto de Lei no 3.368, no qual o deputado federal Ariosto Holanda propõe um percentual de 2%. Segundo declarações da Ministra de Minas e Energia, no segundo semestre de 2004, pretende-se utilizar o B2 ainda não como mistura compulsória.
⁵O número ao lado direito da letra B corresponde ao percentual de biodiesel acrescido ao diesel mineral.
⁶Declaração do especialista Miguel Dabdoub, em entrevista à ÚNICA. Disponível em: http://www.portalunica.com.br/referencia/biblioteca.jsp?pkEntrevista . Acesso em 27/05/04.
⁷MALTA, Cynthi. Brasil pode lucrar com interesse da China por energias alternativas. Jornal Valor Econômico, 18/05/04.