As exportações brasileiras da cadeia de produção de têxteis e confecções alcançaram US$1,656 bilhão em 2003, com acréscimo de 39,7% em comparação com as do ano anterior. Em face do superávit de US$595 milhões, o mais elevado do decênio, esse desempenho teve conotação especial, após as vultosas importações e acentuados déficits no saldo comercial do setor, principalmente durante a primeira metade dos anos 90s.
            O algodão tem exercido forte influência sobre o comportamento da balança comercial têxtil, pois no período em que se registraram as mais elevadas importações da fibra, entre 1992 e 1997, o saldo comercial passou de um superávit de US$956 milhões para um déficit de US$1,1 bilhão. Nesse período, a mais modesta participação relativa da fibra de algodão no valor total importado foi da ordem de 24% em 1995, após ter alcançado 55% em 1993¹.
            Ainda que a desvalorização cambial em 1999 tenha influenciado o declínio das importações de produtos de toda a cadeia produtiva, a recente expansão da produção brasileira de algodão, a conseqüente redução da dependência de internalizações dessa fibra - principal matéria-prima da indústria têxtil - e a retomada das exportações contribuíram para a recuperação do superávit do setor.
            A produção brasileira de algodão em pluma, entre 1998 e 2003, passou de 411,0 mil para 847,5 mil toneladas, com acréscimo, portanto, de 106,2%, enquanto as importações foram reduzidas a um terço no período, conforme a Companhia Nacional de Abastecimento (CONAB)².
            Em recente estudo³ sobre o comércio exterior da cadeia de têxteis e confecções, verificou-se que entre 1999 e 2001 as exportações totais apresentaram crescimento de 13,7% ao ano, enquanto as importações foram reduzidas a 7,6% a.a.. A mesma pesquisa revela que o algodão foi o item que apresentou a mais elevada taxa de crescimento nas exportações, de 42,3% a.a., e o mais acentuado declínio nas importações, de 44,1% a.a..

A contribuição do algodão

            Em 2003, as vendas externas de artigos têxteis e confeccionados de algodão, inclusive na forma de pluma, alcançaram US$1,033 bilhão, o equivalente a 62,3% do total exportado pela cadeia. Nas confecções, o item mais importante da pauta, os produtos dessa matéria-prima responderam por 76,5%; nos tecidos, por 78,1%; nas fibras, 63,4%; e no fios, por 61,1%. As menores contribuições do algodão foram em outras manufaturas, em torno de 9% (figura 1).

Figura 1 – Exportações da cadeia têxtil e confecção¹ e de artigos de algodão, Brasil, 2003
(US$ milhão FOB) 

¹ As exportações totais incluem filamentos artificiais e sintéticos, no valor de US$72,8 milhões.
Fonte: Elaborada a partir de dados de Secretaria de Comércio Exterior (SECEX)⁴, divulgados em Associação Brasileira da Indústria Têxtil (ABIT)⁵

            No primeiro quadrimestre de 2004, as exportações de têxteis e confecções somaram US$580,2 milhões, com incremento de 22,1% em comparação com as do mesmo período do ano passado. Em face das importações, de US$473,9 milhões, manteve-se, portanto, o quadro superavitário no período.
            Os artigos de algodão, de janeiro a abril deste ano, predominaram com 57,4% do total exportado. Entre eles, destaca-se o crescimento de 70% nas exportações da fibra de algodão. Nos segmentos dos tecidos e das confecções, as contribuições dessa matéria-prima foram as mais elevadas, com o equivalente a 74,2% e 72,3%, respectivamente (tabela 1).

TABELA 1 – Exportações da cadeia têxtil e confecção¹, Brasil, Janeiro a Abril de 2003 e Janeiro a Abril de 2004
(US$ milhão FOB)