RESUMO: O turismo no meio rural é uma das funções produtivas das áreas rurais e considerado capaz de promover o desenvolvimento rural. Este artigo trata de algumas modalidades de turismo e lazer nas áreas rurais da Região Metropolitana de São Paulo (RMSP), que coincidem com áreas de proteção aos mananciais. As informações foram baseadas em levantamentos de campo de duas subbacias: Parelheiros, em São Paulo, e Balainho, em Suzano. Em especial, são estudados os sítios de lazer, característicos dessa região. Definidos como domicílios de uso ocasional, integram o conjunto de modalidades de turismo no meio rural, juntamente com alguns tipos de empreendimentos. Os resultados da pesquisa mostram que os sítios de lazer são uma forma de ocupação do solo que têm importante função na preservação dos mananciais, na medida em que seus ocupantes interferem direta ou indiretamente nas alterações desse uso, visto que, ao decidirem permanecer na região, transformam-se em instrumento contra o padrão desordenado de ocupação. Os empreendimentos, de diferentes categorias, em geral, revelam-se como capazes de contribuir para a manutenção da paisagem, atributo principal que justifica a sua criação e permanência naquela região, para geração de emprego e renda, além de criarem externalidades como o fortalecimento da rede social.