RESUMO: No sistema agroindustrial do leite dois mercados estão presentes: formal e informal. No primeiro, a indústria de leite e o ambiente institucional determinam padrões de qualidade, quantidade, preços, entre outros. Já para o segundo, não há regras formalmente estabelecidas. Neste artigo o objetivo principal foi identificar se condições impostas por agentes representam entraves para produtores rurais participarem do mercado formal. A análise foi feita a partir da comparação entre variáveis de produção, comercialização, acesso ao crédito e à assistência técnica para dois grupos de produtores rurais da região de São Carlos, SP. Pôde-se concluir que há um conjunto de entraves que dificultam a participação dos produtores rurais no mercado formal.